Kanye Omari West, nasceu em 8 de Junho de 1977 em Atlanta, Georgia, filho de Ray West, e Dr Donda West. Sua mãe , Dr Donda West, trabalha no momento como empresário do filho. Kanye mostrou recentemente seu amor pela mãe através da música "'Hey Mamma" do álbum "Late Registration". Após passar um tempo na escola de artes em Chicago, Kanye ingressou na universidade de Chicago. West abandonou a universidade para ingressar na carreira musical. Comelou a ganhar alguma fama quando começou a produzir para grandes nomes do hip-hop/R&B, como Alicia Keys, Jay-Z, Janet Jackson, Brandy, Talib Kweli, Dilated Peoples, Ludacris e John Legend. West trabalhou em seu álbum solo por um longo período de tempo, adiando seu lançamento em várias ocasiões.

Kanye se tornou um grande nome como produtor na cena do hip-hop depois do lançamento do aclamado álbum de Jay-Z, "The Blueprint", que continha quatro faixas produzidas por ele, sendo "Izzo (H.O.V.A.)", a mais expressiva, além da lendária diss "Takeover", na qual Jay-Z abre fogo contra Prodigy e Nas. West tentava encontrar uma forma de ter sua voz presente em alguma música. Jay-Z admitiu que a Roc-A-Fella tinha relutado em lançar Kanye como rapper inicialmente. Muitas empresas o colocaram de lado pelo fato dele não ser das ruas e não ter uma aparência condizente com a cultura hip-hop, o que fazia com que não fosse tão vendável como outros rappers.

Kanye se envolveu em um acidente de carro em 23 de Outubro de 2002, ao dormir no volante enquanto vinha do estúdio para casa. O acidente fraturou seu maxilar em três lugares e quase o matou. Foi desse contratempo que tirou inspiração para seu primeiro single "Through the Wire". Kanye West gravou a música duas semanas depois do acidente com sua boca ainda machucada.

"Through the Wire", que tinha um sample da clássica "Through the Fire" de Chaka Khan, lançou seu primeiro single no álbum "The College Dropout", lançado pela Roc-a-Fella Records em Fevereiro de 2004. Um outro single do álbum, "Jesus Walks", transformou-se em seu principal sucesso. The College Dropout foi aclamado pelos críticos e pelos fãs que passaram a ver Kanye West como um rapper de verdade, além de um excepcional produtor.

Em 30 de Outubro de 2005, Kanye West lançou seu segundo álbum, "Late Registration". O álbum mais uma vez foi aclamado pelos críticos, a revista Rolling Stone se referia ao álbum como o "retorno triunfal de Kanye West". Os dois primeiros singles foram "Diamonds from Sierra Leone" (que continha um sample de "Diamonds Are Forever" de Shirley Bassey e  "Gold Digger" com participação de Jamie Foxx. O álbum vendeu cerca de 904.000 cópias na primeira semana e abocanhou oito indicações ao grammy, incluindo a indicação de "álbum do ano". West anunciou que seu terceiro e quarto álbum se chamarão "Graduation" e "A Good Ass Job", respectivamente.

West que abocanhou seis Grammys, colaborou com vários artistas, sendo uma das parcerias mais expressivas como nas músicas "Overnight Celebrity" e "Slow Jamz" (com participação de Jamie Foxx), o último ocupou a primeira posição no Billboard top 100. Outros artistas que colaboraram com West incluem Jay-Z, Talib Kweli, Mos Def, Ludacris, Dilated Peoples, Mariah Carey, Miri Ben-Ari (cujos arranjos de violino apareceram pesadamente em The College Dropout), além de John Legend, (que também participou do primeiro álbum de West, fazendo vocais de fundo). Kanye West também é creditado por revitalizar a carreira de rappers como Common e Twista, além das elogiados produções na aclamada música "Dreams" de The Game.

No começo de 2005, West inventou o termo "white crunk" para descrever o estilo alternativo da banda Franz Ferdinand, que é uma de suas favoritas. West e a banda se conheceram no MTV Europe Music Awards de 2005. West sentiu que a vibração do estilo "white crunk" afetou seu novo trabalho, o que é bem explícito na faixa "Diamonds from Sierra Leone" do álbum Late Registration lançado em 2005.

Contudo, Kanye é muito mais que um rapper e produtor. Está sempre envolvido em projetos de caridade, além de usar sua voz para discutir assuntos raciais, política, entre outros problemas que afetam a humanidade, não importando a polêmica que suas declarações possam causar. Na faixa "Crack Music", ele canta: "Como nós iremos parar os panteras negras?/Ronald Reagan tem a resposta.", no segundo verso dispara: "Quem deu anthrax para Saddam?/George Bush tem a resposta".

Em 22 de Agosto de 2005, no programa especial "All Eyes on Kanye West", o rapper disse que o termo "gay" sempre foi uma palavra oposta ao "hip-hop" para muitos. Kanye disse que o hip hop sempre falou sobre como sua mente pode quebrar barreiras , mas que toda a comunidade hip-hop sempre discriminou os gays. Kanye ainda citou uma experiência própria. O rapper disse ter balançado quando descobriu que seu primo era gay. Ele disse a respeito desse caso: "É o meu primo, eu o amo e ele sofre discriminação. Isso não acontece apenas no hip-hop mas na América. Então eu gostaria de aproveitar que estou na TV e pedir a meus rappers, meus amigos, que parem com isso." Kanye ainda fez uma comparação entre a luta dos Afro americanos pelos direitos civis e os movimentos gays de hoje em dia.

Em 2 de Setembro de 2005, durante um show beneficente que seria revertido para as vítimas do furacão Katrina, Kanye fez um pronunciamento:

Já são cinco dias esperando por alguma ajuda do Estado, porque a maioria das pessoas são negras. E se eu não me queixasse de toda esta situação estaria sendo hipócrita, pois é difícil acompanhar essa situação de braços cruzados assistindo TV. Eu já entrei em contato com meu empresário e quero doar o máximo que eu puder, pois eu sei que poderia ser eu naquele lugar, é meu povo que está ali.

Mike Myers chegou perto de Kanye West para fazer um discurso, mas foi interrompido por West que disparou "George Bush não se importa com os negros". Embora a câmera tenha se desviado rapidamente, os comentários de Kanye atravessaram a Costa Leste dos Estados Unidos. Seu discurso também atingiu a Costa Oeste três horas depois, mas o trecho em que cita Bush foi removido.

Depois das indicações ao Grammy em 2006, Kanye disse que "iria arrumar um problema" se não ganhasse na categoria álbum do ano. "Você nunca poderá saber a quantidade de esforço que joguei em cima desse álbum".